Holmes ressort un de ses vieux dossiers, celui de l'«homme aux ballons», un kidnappeur qui sévit depuis sept ans à New York. Holmes enrage de n'avoir jamais réussi à mettre le criminel hors d'état de nuire. La disparition de la petite Maria Castillon, dix ans, lui donne l'occasion de relever le gant. Un véhicule suspect lui permet de remonter une piste jusqu'à Adam Kemper, qui n'est autre que le premier enfant qu'a enlevé le kidnappeur. Mais Kemper a un problème. Il souffre du syndrome de Stockholm...
